Le nom « cholet » viendrait du latin coletum (Choux). D'importantes implantations antiques ont été découvertes non loin de là, à Mazières-en-Mauges. Cité des Mauges, elle fut conquise par Foulque Nerra comte d'Anjou lors de l'expansion angevine au Xe siècle. En 1343, le sel devient un monopole d'État par une ordonnance du roi Philippe VI de Valois, qui institue la gabelle, la taxe sur le sel. L'Anjou fait partie des pays de « grande gabelle » et comprend seize tribunaux spéciaux ou « greniers à sel », dont celui de Cholet. Antoinette de Maignelais, dame de Cholet, fut la maîtresse de François II duc de Bretagne au XVe siècle. D'autres familles de seigneurs ont marqué l'histoire de la ville : les De Broons, les Beauveau et les Rougé (en particulier Gabriel-François de Rougé, comte de Rougé, marquis de Cholet, en l'honneur duquel on créa la place Rougé, dans le centre de la ville). L'industrie textile fut à l'origine du développement de la cité sous l'Ancien Régime puis de son relèvement rapide après les terribles destructions des guerres de Vendée (bataille de Cholet). Filatures, tissages et blanchisseries marquèrent le paysage de la ville au XIXe. Quelques grandes familles de marchands-fabricants faisaient travailler des milliers de tisserands des alentours dans leur cave (voir l'habitat caractéristique des « maisons de tisserands »). Dès la fin du XIXe s., la mécanisation des tissages conduisit le pays choletais à une première reconversion dans le secteur de la chaussure pour occuper ses tisserands chômeurs. L'industrie textile déclinant progressivement depuis les années 1950, d'autres industries se sont implantées (Michelin notamment) et une expansion urbaine remarquable a transformé la sous-préfecture en une véritable ville moyenne, centre commercial important (présence par exemple de magasins d'usine dans la commune voisine de La Séguinière) aux industries diversifiées et siège du deuxième bassin d'emploi de la région Pays de la Loire après l'agglomération Nantes-St-Nazaire. La ville souffre néanmoins d'un manque d'emplois tertiaires. Elle a également été défavorisée par un certain enclavement dans le passé, mais la construction récente de l'autoroute a diminué cet état de fait.

Référence : Wikipedia